美國電池金屬開采活躍 30年來首個鈷礦啟動

　　美國電動車電池相關金屬礦產的開采活動日益活躍。近日，在美國本土鈷礦開采停滯近30年之后，一家鈷礦在美國愛達荷州開始作業。澳洲鎳鈷礦供應商杰沃斯公司(Jervois)在美國的愛達荷州鈷礦公司(Idaho Cobalt Operations，ICO)啟動了開采作業。鈷是美國政府指定的關鍵礦物之一。

　　ICO公司首席執行官布萊斯?克羅克(Bryce Crocker)在開工儀式上表示，就國家安全而言，鈷供應處于最重要的位置。作為電動車鋰電池正極所需的重要礦物，鈷的主要作用是提升電池的穩定性與電池充放電的速率，并可以延長電池的壽命。ICO礦山預計每年將生產2000噸鈷。另外，該礦山還在去年7月發行了1億美元的高級擔保債券，將大大加快該礦山的進一步開發。克羅克表示，全球沒有多少新的鈷礦來源，這就是為什么美國這個鈷礦非常重要。

　　根據美國地質調查局(USGS)的數據，至少自1994年以來，美國就沒有開采過鈷。美國大多數的鈷供應來自進口以及回收的鈷材料，進口依賴度高達76%。2021年，剛果(金)依然是世界上主要的鈷礦來源，供應了全世界70%以上的鈷礦產量。目前，美國已探明的鈷資源量估計約為100萬噸，其中大部分資源位于明尼蘇達州，但其它重要產地還包括阿拉斯加、加州、愛達荷州、密歇根州、密蘇里州、蒙大拿州、俄勒岡州和賓州。ICO的通告表示，該鈷礦的設備調試將在今年第四季度完成，預計礦山將在明年第二季度全面投產。由于美國沒有鈷精練廠，杰沃斯出產的鈷精礦將送往外國工廠精練加工，之后產品再運回北美地區供應當地的生產需求。目前，一個可能的加工地點選項是杰沃斯公司位于巴西圣保羅的SMP精練廠。不過，杰沃斯也表示，該公司正在與加拿大和澳洲等美國盟國的第三方加工商進行談判。除了鈷之外，鋰、鎳等電池關鍵礦物在美國本土的開發也在增加。

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