助學貸款是以幫助高校中經濟確實困難的學生支付在校期間的學費、住宿費和日常生活費為目的，運用金融手段支持教育、資助經濟困難學生完成學業的重要形式。目前，助學貸款的主要有兩種形式:一種是國家助學貸款，另一種是一般商業性助學貸款。
????國家助學貸款是金融機構采用信用形式發放，財政給予一定貼息的貸款。家庭經濟困難的學生在新學年開學后，憑有效證件及相關證明向學校指定的部門提出貸款申請，填寫有關表格。學校對申請材料審核后，報送經辦銀行。經辦銀行對借款學生申請資料的完整性、真實性、合法性和有效性進行審核，符合貸款條件的，銀行和學生簽訂貸款合同，并按合同約定發放助學貸款。
????一般商業性助學貸款是指金融機構(商業銀行、城市信用社、農村信用社等)對學生或學生家長以擔保或信用方式發放的助學貸款，一般商業性助學貸款由學生或其家長在家庭所在地金融機構直接申請，通常稱為生源地貸款。